眾所周知，蝦青素在食品添加劑、化妝品、保健品、水生養殖和醫藥等領域用處廣泛，其實天然蝦青素來源—雨生紅球藻在保健食品中的應用
紅球藻是一種淡水單胞綠藻，隸屬綠藻門、團藻目、紅球藻科、紅球藻屬。該藻能大量累積蝦青素而呈現紅色，故名紅球藻，又稱雨生紅球藻。在營養條件受到限制或在不利環境下，紅球藻的光合速率與光合作用產物利用速率不平衡，導致碳水化合物積累，脂肪酸和類胡蘿卜素增加，特別是蝦青素快速積累。與法夫酵母（0.4%）、太平洋磷蝦（0.012%）、北極蝦（0.12%）等天然來源相比，雨生紅球藻孢子中蝦青素含量最高可達5% 由於紅球藻孢子富含蝦青素而一度成為繼螺旋藻、小球藻之後的另一種高價值的經濟微藻。
眾所周知，蝦青素具有極強的抗氧化性以及高效的清除自由基能力，所以蝦青素被廣泛應用於食品添加劑、化妝品、保健品、水生養殖和醫藥等領域。隨著這些領域的不斷發展，蝦青素的需求隨之增加。而作為天然蝦青素的最佳來源，雨生紅球藻產業的發展因此備受關註。
蝦青素，是一種普遍存在於動物、植物、藻類、微生物的葉黃素類色素，最早是在龍蝦身上發現的，也被稱為蝦紅素。蝦青素屬類胡蘿卜素，自然界主要由植物和微藻產生，動物不能合成類胡蘿卜素，只能通過食物鏈從植物或藻類中獲得。
研究結果表明，蝦青素對人體具有多種功效。蝦青素是一種優良的抗氧化劑，其在淬滅細胞中活性氧的活性、清除細胞自由基方面的能力比β-胡蘿卜素高10倍以上，比維生素E強百倍以上。蝦青素能夠增加免疫細胞的數量，抑制免疫應答反應過度而引起的細胞因子風暴或炎症風暴等，從而起到增強機體免疫力的效果。紫外線輻射是導致表皮老化的重要原因，而蝦青素可以有效清除細胞內的氧自由基和減少衰老細胞的堆積，保護皮膚健康和延緩皮膚老化。視網膜中有高濃度的多不飽和脂肪酸和高濃度氧，中樞神經系統富含不飽和脂肪酸和鐵，都極易受氧化損傷。蝦青素可以穿過血腦屏障，淬滅損傷性的活性氧，從而達到維護眼睛健康的作用。